いびきとは
いびきで悩んでいらっしゃる方は多いと思います。いびきとは、睡眠時の呼吸が「上気道」を通りその粘膜が鳴らす振動によって起こります。いびきが発生している上気道とは喉（咽頭）や鼻（鼻腔）のことです。いびきは呼吸の時にその上気道が収縮し、閉塞し、振動となっていびきの音となるのです。
いびきは、呼吸の吐くときではなく吸う時に発生します。いびきは、息を吸う時に上気道が収縮することによって起こるものです。いびきは、不思議なことに同じ呼吸が原因なのに睡眠時にしか起こりません。
いびきの原因も、一概にはいえず様々です。主要ないびきの原因としては、肥満があげられます。肥満によって上気道にも脂肪がたくさんつき、また舌も肥大化しやすいのでいびきをかきやすい環境が整います。そのほかアルコールの摂取、寝る体位など生活習慣がいびきの原因になっているケースも多いでしょう。
しかし、いびきが何らの病気のサインである場合もあります。いびきの原因となる可能性のある病気は、脳卒中や糖尿病、心不全などの重大な病気もあります。
たかがいびき、されどいびき、いびきは本人の自覚症状がない場合も多くみられますので、家族など周囲から様子を常に教えてあげ、まず自覚をもってもらうことが大切です。
いびきの原因
いびきは、老齢になるとともに増大します。そして、いびきは男性のほうが女性よりもかきやすいといわれています。いびきは、一人暮らしならともかく家族がいる場合には、周りの人の睡眠を妨害することにもなり、本人だけの問題ではなくなります。
いびきの原因としてもっとも一般的なのが肥満です。この肥満には内臓肥満も含みます。またいびきと寝る姿勢（体位）とも関係があるそうです。いびきをかきやすいのは、仰向けで寝る人です。横向きで寝るようにすればいびきが治るケースもあるようです。肥満気味の人はお腹がじゃまになるので横向きより仰向けで寝るのを好むかもしれませんね。
いびきの原因には、そのほかにもアルコールの摂取などがあります。アルコールを摂取すると全身の筋肉がゆるみ、リラックスできるのですが、いびきの原因となる上気道の筋肉もゆるむためいびきも発生しやすくなってしまうのです。
アルコールの摂取が原因によるいびきは、アルコールを飲まなければ鎮静化しますので、試しにアルコールを一定期間やめてみるといいでしょう。
その他、いびきの原因としては首が太くて短い、二重あごなどの体型も関係してくると言われています。
いびきと睡眠時無呼吸症候群
いびきにも種類があります。いびきは、私たちが日常いびきと呼ぶ「単純いびき」と睡眠時にいびきによって呼吸が一定時間停止してしまう「睡眠時無呼吸症候群」、そして何らかの原因で上気道が狭くなり、睡眠時に無呼吸になることはないけれども、日中に激しい眠気が襲ったり、慢性的にいびきをかいたりする「上気道抵抗症候群」と呼ばれるものがあるそうです。
その中でも睡眠時無呼吸症候群にかかる人が増えています。そして、この睡眠時無呼吸症候群の9割が自覚症状がないといわれています。睡眠時無呼吸症候群によるいびきは、睡眠時に5秒～10秒の無呼吸の状態が続くものです。この睡眠時無呼吸症候群によるいびきで窒息死になることは心配しなくてよいそうです。
睡眠時無呼吸症候群の場合、通常の規則的ないびきではなく、不規則ないびきになることがその特徴です。この睡眠時無呼吸症候群によるいびきでは、脳に酸素が十分行き渡らないなどのことから、睡眠が浅くなり、日中の集中力が低下、倦怠感が問題になったりします。
このいびきが他の病気との合併症の原因になることもありますので早めに医師に診断してもらいましょう。
いびきの弊害
いびきは、睡眠時の呼吸の息を吸う動作が喉と鼻の間にある上気道の粘膜を振動させ、音が出るものです。あまり深刻に考えなくてよい単純いびきもありますが、睡眠時無呼吸症候群をはじめ治療を早期に考えたほうがよいいびきもあります。
いびきによる弊害としては、やはり家族や配偶者など周りへの騒音があげられます。いびきをかくのは圧倒的に男性が多いようですが、女性の場合は、いびきをかくとなると恥ずかしいから一緒の部屋に寝たくないと思う方も多いのではないでしょうか。いびきは夫婦の間でもそれによって寝室をともにするかしないかという問題にもなってしまいます。
またいびきは特に睡眠時無呼吸症候群などの場合に、脳への酸素供給不足が心配されます。睡眠とは私たちの一日の中でとても大きな時間を占めています。その時間にいびきによって酸素が脳に供給される量が少ないとすれば大変な問題になることがわかります。いびきによって脳への酸素の供給が少なくなれば集中力・記憶力・判断力」などの機能が低下するおそれもあるでしょう。
そして何より、いびきをかいている人は一般的に睡眠が浅いといわれています。もし慢性的にいびきが続いていて、睡眠不足を感じるようなら睡眠時無呼吸症候群を疑ったほうがよいでしょう。いびきにより睡眠が浅いともちろん疲労回復が遅れ、日中の活動にも影響がでてきます。
いびきの解消にはストレスの緩和も大切なのですが、その前によい睡眠がとれるよう一度医師の診断を受けてみましょう。
いびきをかく人の割合
いびきといえば、中年男性の象徴のように思われます。いびきで困るのはやはり周りへの迷惑です。健康ランドの低温サウナなどでもガーガーといびきをかいている人がいます。いびきは本人にはわからないので、それをとがめるのはかわいそうですが、周りにとってはとても迷惑な話です。
いびきをかく人の割合はだいたい4～5人に1人程度と言われています。人口になおすと2000万人程度でしょうか。子供はいびきをかかないので成人で4～5人に1人と考えてください。
いびき人口の2000万人のうち、睡眠時無呼吸症候群の方がその1割の200万人程度いらっしゃるようです。ただ、いびきに関しては自覚症状がない点が問題です。
いびきは肥満と関連があるといわれています。肥満が増える中年層が多くなる傾向がありますが、現在の世相をみていると若年層でも増えていることでしょう。
子供がいびきをかく場合には、単なるいびき以外の原因も考えられますので注意が必要です。医師の診断を仰ぎましょう。
いびきをなおす方法としては、内科医からの鼻マスク、そして歯科医師からのマウスピースなどがあります。それぞれの状況に合わせていびきの治療をしていきましょう。